当人体受到寒冷等刺激时，在大脑皮层相关部位的影响下，下丘脑中的一些细胞就能合成并分泌促甲状腺激素释放激素，进而刺激垂体合成并分泌促甲状腺激素（图1）。促甲状腺激素又能刺激甲状腺合成并分泌甲状腺激素，从而促进新陈代谢，以使机体抵御寒冷。当血液中甲状腺激素的含量增加到一定程度时，就会抑制下丘脑和垂体的活动，使促甲状腺激素释放激素和促甲状腺激素的合成和分泌减少（图1），从而使血液中甲状腺激素不致过多；当血液中甲状腺激素的含量降低时，对下丘脑和垂体的抑制作用就减弱，使促甲状腺激素释放激素和促甲状腺激素的合成和分泌增加，从而使血液中甲状腺激素不致过少