丘脑下部又被称为下丘脑。
　　
　　丘脑下部的体积很小，但它却控制着机体多种重要机能活动。
　　其特点有二：一是神经细胞不多，但联系复杂而广泛；二是除了一般神经元外，还含有内分泌神经元，它具有普通神经元的特点，又具有内分泌细胞合成激素的功能。
　　丘脑下部的主要机能如下：
　　水代谢：在视交叉上方第三脑室底部，自上而下分布有室旁核和视上核。这两个核团的胞体分泌激素（如抗利尿激素、血管加压素），其激素沿轴突输送到垂体后叶贮存。
　　体温调节：丘脑下部的前部，有散热中枢，丘脑下部的后外侧部，有产热、保温中枢。
　　糖代谢：丘脑下部一垂体前叶与糖代谢有关，尤其是室旁核损伤可造成持久的糖代谢紊乱，缺胰岛素性糖尿。
　　脂肪代谢：丘脑下部内侧损害可出现肥胖，结节部病变可造成肥胖性生殖不能症。

下丘脑的内分泌功能 下丘脑与神经垂体和腺垂体的联系非常密切，如视上核和室旁核的神经元轴突延伸终止于神经垂体，形成下丘脑-垂体束。在下丘脑与腺垂体之间通过垂体门脉系统发生功能联系。下丘脑的一些神经元既能分泌激素（神经激素），具有内分泌细胞的作用，又保持典型神经细胞的功能。它们可将从大脑或中枢神经系统其他部位传来的神经信息，转变为激素的信息，起着换能神经元的作用，从而以下丘脑为枢纽，把神经调节与体液调节紧密联系起来。