胸腺位于胸骨后面，紧靠心脏，呈灰赤色，扁平椭圆形，分左、右两叶，由淋巴组织构成。青春期前发充良好，青春期后逐渐退化，为脂肪组织所代替。
　　胸腺是造血器官，能产生淋巴细胞，并运送到淋巴结和脾脏等处。这种淋巴细胞对机体的细胞免疫具有重要作用。
　　生长激素和甲状腺素能刺激胸腺生长，而性激素则促使胸腺退化。
　　胸腺肽是胸腺产生的一种蛋白质和多肽激素，能刺激T淋巴细胞的成熟，平衡和调节免疫功能，是一种与机体的细胞免疫有密切关系的激素。人到成年后，胸腺逐渐萎缩，胸腺素分泌急剧减少或缺失，此时为提高免疫功能减弱的机体，补充胸腺素是所必须的。
　　
擦胸增腺素 健康又长寿
　　
　　科学家经过多年研究后发现，在人的胸腔纵隔上部、胸骨后方有一个称为胸腺的腺体，是极为重要的中枢免疫器官。该腺体在胚胎的第八周形成，人出生时它重约１０～１５克，到青春期可达３０～３５克，以后随着年龄的增长而逐渐萎缩退化，到５０岁时，仅剩下１·５克左右，绝大部分腺体已为脂肪所代替。胸腺是主宰人体免疫系统的器官，它分泌的激素可以增强人的免疫功能，对人体防癌、抗感染及延缓衰老起着十分重要的作用。
　　近年来，德国、美国等发达国家的免疫学家提出，将人青春期的胸腺组织提取一部分，在特殊的环境条件下保存起来，当此人衰老时，将保存的胸腺组织注入正在退化的胸腺组织中并使成活，这样，就可以重获免疫力，再次焕发出青春。这种保存胸腺的组织叫“储寿银行”。
　　但是，胸腺的提取、保存、注入及成活均需要一套特殊的设备和技术，且有一定的风险。而中国传统医学所提倡的擦胸方法，能够安全有效地延缓胸腺退化，起到与“储寿银行”相似的作用。擦胸的具体操作方法十分简单：可于每天晨起后、晚睡前，用两手掌根沿胸骨自上而下交替推擦，到发热为止，注意用力要适度，切勿擦伤皮肤。也可以洗热水澡时，用浴巾搓擦前胸至颈下的区域，使局部皮肤发热发红。
　　中医理论认为，体表循行的经络与内部的脏腑息息相关，胸骨是任脉的循行经过部位，有璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭等穴道密布其中。通过擦胸的动作，能开其穴、畅其经、活其络、养其脏，气血通肠，有利于促使各脏器功能的提高及改善。现代医学研究也表明，通过擦胸的刺激，使胸骨前肌肤血管扩张，血流加快，为胸骨后的胸腺组织提供充足的血液灌注；同时，因摩擦可引起局部生物电的变化，加速胸腺细胞膜内外物质的交换，推动新陈代谢。因此，坚持擦胸，可刺激胸腺功能活力的恢复，从而提高人的抗病能力。