植物激素是植物体内合成的对植物生长发育有显著作用的几类微量有机物质。也被称为植物天然激素或植物内源激素。它们在植物体内部分器官合成后转移到其它植物器官，能影响生长和分化。在个体发育中，不论是种子发芽、营养生长、繁殖器官形成以至整个成熟过程，主要由激素控制。在种子休眠时，代谢活动大大降低，也是由激素控制的。
    最早发现的激素是吲哚乙酸（IAA），这是一种生长素，它是研究最多的一种激素。吲哚乙酸在植物体内普遍存在，是生理活性最强的生长素。
    赤霉素（GA）属于双萜化合物。其中GA₃被发现得最早、研究得最广泛。
    细胞分裂素（CTK）是一类腺嘌呤衍生物。其中玉米素是从高等植物中分离得到的第一种天然细胞分裂素。

    以上三种激素主要促进植物生长，而脱落酸和乙烯主要抑制植物生长。
    脱落酸（ABA）是一种倍半萜衍生物。
    乙烯是化学结构十分简单的不饱和烃。

    植物激素的作用机理是这样的。植物体内的激素与细胞内某种称为激素受体的蛋白质结合后即表现出调节代谢的功能。激素受体与激素有很强的专一性和亲和力。有些受体存在与质膜上，与吲哚乙酸结合后改变质膜上质子泵活力，影响膜透性。有些受体存在与细胞质和细胞核中，与激素结合后影响DNA、RNAH和蛋白质的合成，并对特殊酶的合成起调控作用。